L’engagement citoyen constitue la base de toute action collective et de la vie associative. Tout comme les structures associatives sont devenues l’un des piliers de l’initiative citoyenne. De ce postulat, s’ajoute quelques réflexions sur les motivations des bénévoles et du rôle jouer ou pouvant être joué par les associations dans le tissu économique.

Le monde est en pleine mutation, et les associations sont également concernées par cette mouvance. Dans un monde de changement, chaque individu est confronté à un environnement incertain. Le risque de chômage, les mutations professionnelles modifient la nature de l’engagement, et ce conjugué par la professionnalisation du monde associatif. Dorénavant et compte tenu de ce changement manifeste, les bénévoles réguliers, oeuvrant majoritairement dans le monde associatif, deviennent de plus en plus minoritaires. Très souvent ces participants sont des personnes âgées, inactives, ayant du temps libre pour s’occuper des autres et mettre au profit de leurs semblables leurs expériences et leur vécu. Leurs motivations sont très hétérogènes mais nous pouvons en lister au moins  deux types : la recherche de relations interpersonnelles et le désir d’aider. Certes à coté de cette catégorie de bénévoles, nous trouvons d’autres membres réguliers avec des terrains d’engagement différents. Ces derniers, souvent plus jeunes, agissent au sein des clubs de sport et du monde éducatif. Leurs engagements sont motivés par les activités scolaires et extrascolaires de leurs enfants. D’autres encore interviennent au sein des ONG, professionnalisant ainsi le monde associatif. Pour conclure sur la diversité du bénévolat, nous devons faire mention de ceux qui oeuvrent ponctuellement. Leur contribution à la vie associative est limitée (une à deux fois dans l’année), plus éphémère, plus flexible, plus informelle et davantage en « réseau ». Leur rôle est peut-être moindre mais il reste non négligeable et utile.

Malgré les phénomènes de société, amenant des modifications importantes dans les comportements sociaux et civiques, et même si le monde associatif n’arrive pas encore à les prendre entièrement en compte, il est certain que celui-ci a un rôle important et non négligeable. Il contribue à orienter, à promouvoir et à développer les modes de régulations socio-économiques dans nos sociétés, et plus particulièrement dans le sens d’un développement durable. Peut-être par ce biais, et grâce à celui-ci, il peut avoir une réconciliation entre la démocratie, la cohésion sociale et le développement économique durable ou non.